時(shí)下，誠(chéng)信問(wèn)題成為社會(huì)關(guān)注的熱點(diǎn)?？墒牵械娜税颜\(chéng)信和信用等同看待，以為誠(chéng)信就是信用，開(kāi)展誠(chéng)信教育就是加強(qiáng)信用建設(shè)。這樣理解似乎有失偏頗。這里，且作一些辨析。
誠(chéng)信與信用，二者有內(nèi)在聯(lián)系，又有明顯區(qū)別。誠(chéng)信屬于道德概念，是誠(chéng)實(shí)守信的意思。它用于人的行為，是道德規(guī)范；見(jiàn)于人的修養(yǎng)，是道德品質(zhì)。誠(chéng)信的信，意為人的內(nèi)在善意和良心，即孟子所說(shuō)的“有諸己之謂信”；按照北宋思想家張載的解釋，就是“誠(chéng)善于心之謂信”。信用則是指人們之間客觀的交往關(guān)系，它在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域體現(xiàn)著“本質(zhì)的、發(fā)達(dá)的生產(chǎn)關(guān)系”。所謂守信，就是堅(jiān)守這種信用。人們常說(shuō)的是人和人交往要“守信用”，而不是說(shuō)要“守誠(chéng)信”，原因就在于這兩個(gè)詞的涵義不同。
馬克思為什么把信用看作“本質(zhì)的、發(fā)達(dá)的生產(chǎn)關(guān)系”？因?yàn)樾庞貌皇菑牡赖碌恼\(chéng)信產(chǎn)生的，而是從商品交換和流通的發(fā)展中產(chǎn)生的，是發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)關(guān)系的本質(zhì)規(guī)定。比如，資本主義的商業(yè)信用最初就來(lái)自勞動(dòng)力的買賣。資本家在買到勞動(dòng)力并使用一段時(shí)間之后（或周末或月末）才付給工人工資，其間存在時(shí)間差，由此構(gòu)成了勞動(dòng)力買方和賣方之間的一種債權(quán)--債務(wù)關(guān)系。馬克思說(shuō)，這就是商業(yè)信用的開(kāi)始。
商業(yè)信用，即從事再生產(chǎn)的資本所有者互相提供的信用，是信用制度的基礎(chǔ)。商業(yè)信用體現(xiàn)著一種互相依賴的關(guān)系：每個(gè)人的支付能力同時(shí)取決于另一個(gè)人的支付能力。每個(gè)人一面提供信用，一面又接受信用；每個(gè)人既有要求信用的權(quán)利，同時(shí)又有履行信用的義務(wù)?？梢哉f(shuō)，再生產(chǎn)的不同階段都是以信用為媒介的，信用是商品交換和貨幣流通的調(diào)節(jié)器。不僅如此，信用作為一種制度，可以把復(fù)雜的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)主體和社會(huì)關(guān)系聯(lián)系起來(lái)，使市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)流通過(guò)程中的各個(gè)環(huán)節(jié)都可以以信用為媒介而存在和活動(dòng)，消除以資本為基礎(chǔ)的生產(chǎn)過(guò)程各個(gè)環(huán)節(jié)聯(lián)系的偶然性和障礙；加快貨幣流通和資本運(yùn)動(dòng)，從而加快社會(huì)再生產(chǎn)的進(jìn)程；可以調(diào)節(jié)公私、公公、私私之間的矛盾，形成強(qiáng)大的社會(huì)資本，從而加快社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展。信用制度是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的靈魂，它和競(jìng)爭(zhēng)一起成為資本運(yùn)動(dòng)和市場(chǎng)發(fā)展的杠桿。顯然，不能把信用混同于道德規(guī)范或人的道德品質(zhì)。
應(yīng)當(dāng)指出，經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的交易雙方通過(guò)契約形成信用關(guān)系不等于就有了道德的誠(chéng)信，因?yàn)檫@種關(guān)系只是在利益驅(qū)動(dòng)和契約強(qiáng)制下形成的，并不是簽約雙方內(nèi)心就必然誠(chéng)實(shí)守信。人們可以看到，從古至今，在經(jīng)濟(jì)交往中，有德之人才會(huì)有可靠的、穩(wěn)定的“良心”，但不能保證所有的人都是這樣。正因?yàn)槿绱?，我們說(shuō)誠(chéng)信是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的必要條件，但不是基礎(chǔ)。從這種意義上，可以看出市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)作為契約或法治經(jīng)濟(jì)的本質(zhì)之所在。
信用可以量化為信用度，信用度標(biāo)志著信用相關(guān)者的誠(chéng)信狀態(tài)。守信和失信，是信用度的兩極。守信，就是遵守諾言，實(shí)踐成約，從而取得信任；失信就是違背諾言，背棄成約，從而失去信任。無(wú)論個(gè)人還是企業(yè)，守信就會(huì)贏得良好信譽(yù)和發(fā)展機(jī)會(huì)，失信就會(huì)失掉商機(jī)，受到懲罰。雙贏來(lái)自信用。人們的誠(chéng)信心理是變動(dòng)的，而信用關(guān)系則是穩(wěn)定的，只有穩(wěn)定的信用才能穩(wěn)定人們的心理。因此，在發(fā)展社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的過(guò)程中，開(kāi)展誠(chéng)信教育十分重要，加強(qiáng)信用建設(shè)尤為緊迫。