隨著我國社會主義市場經(jīng)濟體制的逐步建立和對外開放的進一步擴大，政府職能的轉(zhuǎn)變正在加快，原由政府“越位"或“錯位"承擔(dān)的一部分職能急需“歸位"由商會、行業(yè)協(xié)會及各種社會中介機構(gòu)來承擔(dān)。這既是加快建立社會主義市場經(jīng)濟體制的需要，也是按國際慣例辦事，融入經(jīng)濟全球化進程的需要。為此，十六屆三中全會通過的《中共中央關(guān)于完善社會主義市場經(jīng)濟體制若干問題的決定》（以下簡稱《決定》）特別提出，要“按市場化原則規(guī)范和發(fā)展各類行業(yè)協(xié)會、商會等自律性組織"。根據(jù)《決定》確定的“市場化原則"，參照世界主要市場經(jīng)濟國家、地區(qū)的通行做法，結(jié)合我國仍處于體制轉(zhuǎn)軌時期的實際，我國同業(yè)商協(xié)會的發(fā)展方向應(yīng)該是：以實施行業(yè)自律和行業(yè)服務(wù)，促進同業(yè)發(fā)展為宗旨；在國家法律有力保障和政府強力支持下，依法規(guī)范建立、運作；由會員企業(yè)實施民主治理。
行業(yè)協(xié)會也好，商會也好，都屬于社會團體法人。我國的社會團體種類繁多，性質(zhì)各異，有學(xué)術(shù)性團體，有聯(lián)誼性團體，也有公益性和專業(yè)性團體。同業(yè)商協(xié)會的性質(zhì)決定了其地位應(yīng)該是：首先是社會團體。同業(yè)商協(xié)會的宗旨主要是為會員提供服務(wù)，維護會員合法權(quán)益，保障行業(yè)公平競爭，溝通會員與政府、社會的聯(lián)系，促進行業(yè)經(jīng)濟發(fā)展。它在建立和完善市場經(jīng)濟體制中是不可缺少的，在政府與企業(yè)之間不僅是維護市場經(jīng)濟秩序的重要力量，也是企業(yè)利益的維護者，具有政府不可替代的作用。行業(yè)協(xié)會與政府之間，行業(yè)協(xié)會之間，行業(yè)協(xié)會與工商業(yè)聯(lián)合會之間，彼此應(yīng)該沒有隸屬關(guān)系，應(yīng)該是平等、協(xié)商、合作和協(xié)作的關(guān)系。
按照社會分工日益細化的趨勢，內(nèi)部評級不利于社會分工的細化，不具有專業(yè)化的特征。內(nèi)部評級不利于信用評級社會功能的發(fā)揮。信用評級從本質(zhì)上定義，是一項具有廣泛的社會性工作。它既要發(fā)揮向社會公眾傳達信用信息的職能，又要承擔(dān)接受社會監(jiān)督的義務(wù)。顯然，內(nèi)部評級沒有上述職能和義務(wù)，其評級結(jié)果不能向社會發(fā)布，因此內(nèi)部評級不具有信用評級應(yīng)具備的社會功能。
我國同業(yè)商協(xié)會具有以下基本職能：
服務(wù)職能。圍繞本行業(yè)和企業(yè)的發(fā)展，為會員提供全方位的服務(wù)，滿足會員多方面的服務(wù)需求，包括：（1）信息服務(wù)。收集、分析、發(fā)布本行業(yè)的信息。（2）市場調(diào)查與研究。調(diào)查研究本行業(yè)國內(nèi)外發(fā)展情況，分析行業(yè)經(jīng)濟形勢，提出行業(yè)發(fā)展和技術(shù)進步規(guī)劃或預(yù)測。（3）職業(yè)培訓(xùn)。（4）咨詢服務(wù)。向會員無償提供商務(wù)、融資、會計、法律、環(huán)保、技術(shù)等咨詢。（5）維權(quán)服務(wù)。維護行業(yè)利益，參加政府聽證會，協(xié)助企業(yè)開展反傾銷、反壟斷，發(fā)展行業(yè)社會公益事業(yè)。（6）貿(mào)易促進服務(wù)。幫助企業(yè)推薦名牌產(chǎn)品，舉辦促進本行業(yè)業(yè)務(wù)發(fā)展的展覽等活動。
自律職能。實際上就是同業(yè)商協(xié)會內(nèi)部對其會員的自我協(xié)調(diào)管理。這種管理不同于政府對行業(yè)的行政管理，不是運用行政手段，而是通過規(guī)范行業(yè)行為，進行自律性的管理，維護同業(yè)競爭秩序，保持行業(yè)發(fā)展同社會公眾利益的協(xié)調(diào)。主要包括：（1）制定并監(jiān)督執(zhí)行行規(guī)行約和行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，在市場準(zhǔn)入、競爭和交易等方面規(guī)范業(yè)內(nèi)行為；（2）開展行業(yè)資質(zhì)、科技成果鑒定與推廣，實行質(zhì)量管理；（3）協(xié)調(diào)同行業(yè)企業(yè)之間在市場占有率、進出口份額、產(chǎn)品價格爭議等方面的關(guān)系，調(diào)處會員糾紛等關(guān)系；（4）進行行業(yè)內(nèi)部價格協(xié)調(diào)，制止低價傾銷或價格壟斷等不公平競爭行為；（5）對本行業(yè)產(chǎn)品和服務(wù)質(zhì)量、競爭手段、經(jīng)營作風(fēng)進行監(jiān)督，維護行業(yè)信譽；（6）鼓勵公平競爭，處理違規(guī)行為等等。
咨詢職能。同業(yè)商協(xié)會在相當(dāng)長一段時間內(nèi)還將在政府與企業(yè)之間發(fā)揮著重要的橋梁作用。在經(jīng)濟轉(zhuǎn)軌的新時期，這種中介職能將具有特別的意義，因為隨著市場化改革的深化，原先由政府行使的部分職能將轉(zhuǎn)交給行業(yè)協(xié)會和商會承擔(dān)。商協(xié)會可接受政府的委托，承擔(dān)原先由政府包攬的一部分公共權(quán)力和社會事務(wù)。例如，可以受政府委托協(xié)助制定行業(yè)規(guī)劃、發(fā)展戰(zhàn)略、產(chǎn)業(yè)政策、法律法規(guī)；對國家投入的技術(shù)改造、技術(shù)引進、開發(fā)項目等，進行前期評估論證；向企業(yè)傳達宏觀調(diào)控目標(biāo)和政策措施；辦理企業(yè)生產(chǎn)、經(jīng)營許可證和相關(guān)的資質(zhì)審查工作；進行行業(yè)統(tǒng)計；辦理行業(yè)智力引進；組織科技成果和專業(yè)技術(shù)技能鑒定；頒發(fā)原產(chǎn)地證或出口說明書；受理反傾銷、反補貼應(yīng)訴和本行業(yè)產(chǎn)業(yè)損害調(diào)查工作等等。
商協(xié)會的性質(zhì)和職能決定了商協(xié)會不具備信用評級獨立、專業(yè)、見證的功能。根據(jù)全國整規(guī)辦、國務(wù)院國資委關(guān)于印發(fā)《商會協(xié)會行業(yè)信用建設(shè)工作指導(dǎo)意見》的通知（整規(guī)辦發(fā)[2005]29號）規(guī)定：商會協(xié)會對會員企業(yè)進行信用評價要在企業(yè)自愿的基礎(chǔ)上進行，不得以盈利為目的。 首先，商會協(xié)會評信用等級只能限于會員企業(yè)；其次，必須實行自愿的原則；再次，對會員企業(yè)評信用等級不得以營利為目的。